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María Primo

Un río no es un río / نهرٌ ليس نهرا

El Cairo

SINNARIHOUSE, ©MariaPrimo

“Esta experiencia le sirvió como estudio de caso para hablar sobre problemas ecológicos contemporáneos y futuros posibles, inspirada por el antiguo Egipto y a través de historias cruzadas que El Nilo le “contaba””.

“Inspired by ancient Egypt and the interconnected stories “told” by the Nile, the experience served as a case study through which she addresses contemporary ecological issues and explores possible futures”.

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Esta exposición multidisciplinar es fruto de una residencia de artista que María Primo llevó a cabo en octubre de 2021 en Luxor, Egipto. Esta experiencia le sirvió como estudio de caso para hablar sobre problemas ecológicos contemporáneos y futuros posibles, inspirada por el antiguo Egipto y a través de historias cruzadas que El Nilo le “contaba”. Hay un constante viaje en el tiempo, desde la época del antiguo Egipto hasta la actualidad, deteniéndose puntualmente en el siglo XIX.

A través de historias de dioses, faraonas, la invasión de Napoleón a Egipto, ladrones de tumbas y la arquitectura vernácula, Primo refl exiona sobre el desplazamiento del antropocentrismo, el ecofeminismo, el extractivismo, la importancia de epistemologías ancestrales y el impacto del cambio climático en el patrimonio cultural.

Aunque la fotografía es la principal herramienta que utiliza, experimenta con ella, regresando a técnicas antiguas como la cianotipia y la cámara estenopeica, así como empleando video, dibujos y GIFs. Primo procura que todo el proceso de producción sea lo más sostenible posible, generando el mínimo residuo, produciendo localmente, evitando el uso de plástico y utilizando materiales reutilizables y 100 % naturales.

Después de haberse expuesto en Casa Árabe en sus sedes de Madrid y Córdoba, UN RÍO NO ES UN RÍO ocupa el espacio de la emblemática Sinnari House en El Cairo, gestionada por la Biblioteca Alejandrina. Con el apoyo de la Embajada de España en Egipto y del Instituto Cervantes en El Cairo, toda la exposición se ha producido localmente y ha contado con un equipo egipcio para la producción, el diseño, la coordinación, el texto, las traducciones y el montaje.

This multidisciplinary exhibition is the result of an artist residency that María Primo undertook in October 2021 in Luxor, Egypt. Inspired by ancient Egypt and the interconnected stories “told” by the Nile, the experience served as a case study through which she addresses contemporary ecological issues and explores possible futures. The work refl ects a continuous journey through time, moving from the ancient Egypt era up to the present day, with specifi c references from the 19th century.

Through stories of Gods, Pharaohs, the Napoleonic invasion of Egypt, tomb raiders and vernacular architecture, Primo explores the displacement of anthropocentrism, ecofeminism, extractivism, the importance of ancestral epistemologies, and the impact of climate change on cultural heritage.

While photography remains her primary medium, she experiments with it by revisiting ancient techniques such as the cyanotype and pinhole photography, as well as incorporating video, drawings, and GIFs. Her aim is to ensure that the entire production process is as sustainable as possible, generating minimal waste, working locally, avoiding plastic and using reusable materials that are 100% natural.

Following the exhibitions at Casa Árabe in Madrid and Córdoba, A River Is Not a River is now being presented at the iconic space of Sinnari House in Cairo, managed by the Bibliotheca Alexandrina. With the support of the Spanish Embassy in Egypt and the Instituto Cervantes in Cairo, the entire exhibition has been produced locally, involving an Egyptian production team that handled the design, coordination, text creation, translation, and installation of the show.

هذا المعرض متعدد التخصصات هو نتاج لإقامة فنية قامت بها ماريا بريمو في أكتوبر ٢٠٢١ في الأقصر، مصر. كانت هذه التجربة بمثابة دراسة حالة ساعدتها في التعبير عن القضايا البيئية المعاصرة والمستقبل المحتمل وذلك بالهام من مصر القديمة والقصص المتشابكة التي رواها لها النيل. يعكس العمل رحلة مستمرة عبر الزمن، انتقالًا من مصر القديمة إلى يومنا هذا، مع التركيز على القرن التاسع عشر

من خلال قصص الآلهة والفراعنة وغزو نابليون لمصر ولصوص المقابر والعمارة المحلية، تتأمل بريمو في أمور مثل: انتقال المركزية البشرية والنسوية البيئية وعمليات الاستخراج وأهمية التمسك بمعارف الأجداد وتأثير تغير المناخ على التراث الثقافي

على الرغم من أن التصوير الفوتوغرافي يظل وسيلتها الأساسية، إلا أنها تقوم بالعديد من التجارب من خلال إعادة النظر في التقنيات القديمة مثل التصوير الفوتوغرافي بتقنية السانوتايب والتصوير بكاميرات ذات ثقب دبوس، بالإضافة إلى استخدام الفيديو والرسومات ومقاطع في تنسيق جي آي إف ، وهدفها هو التأكد من أن عملية الإنتاج بأكملها مستدامة قدر الإمكان وتولد الحد الأدنى من النفايات ويتم الانتاج محليًا مع تجنب استخدام البلاستيك ومحاولة الإعتماد على مواد طبيعية 100 % وقابلة لإعادة الاستخدام

بعد عرضه في البيت العربي في مدريد وقرطبة، يحتل فيلم «النهر ليس نهرًا» الآن تلك المساحة المميزة التي يمثلها بيت السناري في القاهرة والذي تديره مكتبة الإسكندرية. تم إنتاج المعرض بأكمله محليًا بدعم من السفارة الإسبانية في مصر ومعهد ثربانتس بالقاهرة وبمشاركة فريق مصري للإنتاج والتصميم والتنسيق وإعداد النصوص والترجمة ‌والتركيب

Sobre la autora

Maria Primo, © Chencho Martínez - Casa Árabe

Manifiesto

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El ser humano es parte de la naturaleza, una especie más dentro de la vasta y compleja biodiversidad de nuestro planeta Tierra, donde todo está interconectado. El medio ambiente no conoce fronteras; es un sistema que se autorregula y que sostiene la vida, haciendo que el impacto local tenga consecuencias globales.

A medida que la sociedad humana ha evolucionado, ha intentado distanciarse del entorno natural, colocándose en una posición de dominio. Desde que existimos como especie, hemos ido dejando nuestra huella ecológica, aunque ha sido a partir de la era moderna que se crea el binomio rígido entre cultura y naturaleza.

Hoy en día, estamos siendo testigos de una situación de emergencia climática y ecológica, fundamentalmente provocada por las acciones humanas y la estructura económica capitalista enfocadas en el crecimiento ilimitado y explotación de los recursos naturales.

En mi proceso creativo investigo y reviso esta relación cultura/naturaleza, proponiendo nuevas formas de percepción. Me interesan los enfoques contemporáneos más fluidos, buscando cuestionar y revisar esa visión antropocéntrica. La fotografía y el video son unas potentes herramientas para representar estas realidades y para crear imágenes que desafíen las perspectivas dominantes.

A través de los temas que elijo abordar, intento generar reflexiones que nos inviten a reconsiderar nuestro papel ecológico y a explorar nuevas vías de coexistir en armonía con el entorno. Considerando que cada gesto individual cuenta, busco la manera para asegurar que el proceso de producción sea lo más sostenible posible en todas sus fases.

Human beings are part of nature, one more species within the vast and complex biodiversity of our planet Earth, where everything is interconnected. The environment knows no boundaries; it is a self-regulating system that sustains life, meaning that local impacts have global consequences.

As human society has evolved, they have sought to distance themselves from the natural environment, positioning themselves in a place of dominion. Since our existence as a species, we have left our ecological footprint, but it is from the modern era that the rigid dichotomy between culture and nature has been created.

Today, we are witnessing a climate and ecological emergency, primarily driven by human actions and the capitalist economic structure focused on unlimited growth and the exploitation of natural resources.

In my creative process, I investigate and reassess this relationship between culture and nature, proposing new ways of perception. I am interested in more fluid contemporary approaches, seeking to challenge and review this anthropocentric view. Photography and video are powerful tools for representing these realities and creating images that challenge dominant perspectives.

Through the topics I choose to address, I aim to generate reflections that invite us to reconsider our ecological role and explore new ways of coexisting in harmony with the environment. Considering that every individual gesture counts, I strive to ensure that the production process is as sustainable as possible in all its phases.

CV

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Fotógrafa y artista visual española, actualmente reside y trabaja en Madrid.

María Primo tiene una formación ecléctica, aunque sus intereses se han centrado fundamentalmente en temas sobre ecología, diversidad cultural y cultura visual. En 1997, completó un máster en Antropología, Medio Ambiente y Estudios Culturales en la Universidad de Londres. Durante este período, la fotografía era su principal hobby mientras viajaba por el mundo y trabajaba en cooperación internacional en proyectos relacionados con sostenibilidad, medio ambiente y derechos de los pueblos indígenas. Vivió en Ecuador (1999-2001), trabajando para la UNESCO como coordinadora de programas de medio ambiente (Reservas de la Biosfera y Patrimonio Natural de la Humanidad). Durante su estancia allí, desarrolló su primer trabajo de fotografía artística con un proyecto sobre el consumo y la basura.

En 2002, abrió su estudio en Madrid como fotógrafa independiente, combinando su trabajo personal con el de encargos (fotografía de interiores y arquitectura, retratos y viajes) y la maternidad.

A lo largo de estos años, ha expuesto en diversas galerías, instituciones, ferias de arte y festivales, como PhotoEspaña (varias ediciones), ARCO (2019 y 2020), Fotobok Festival Oslo (2020), el Instituto Cervantes de Madrid, el Real Jardín Botánico de Madrid (2018), el Museo Nacional de Antropología (2017), la Galería Fúcares (2017) y la Fundación Díaz Caneja (2023).

En 2018, recibió el segundo premio en la XI edición de los premios de fotografía de la Fundación ENAIRE. En 2020, publicó el fotolibro El Libro de Arena: lo presentó en primicia y expuso un video en la Fundación NMAC (Museo al aire libre sobre Arte Contemporáneo y Naturaleza). Además, ganó el premio HACER de PHotoEspaña para exponer en la Sala El Águila de la Comunidad de Madrid y fue seleccionada en convocatorias internacionales, como el Fotobok Festival Oslo: Crisis Climática en 50 rondas (Noruega). El Libro de Arena fue finalista en 2021 en la lista de los mejores libros de fotografía de PHOTOESPAÑA.

En 2022, fue seleccionada para formar parte del proyecto MISIÓN REGIÓN, centrado en crear un archivo sobre fotografía artística del paisaje como patrimonio de la Comunidad de Madrid. En 2023 y 2024, expone su proyecto Un Río No es un Río en las sedes de Casa Árabe en Madrid y Córdoba, y en SINNARI HOUSE, El Cairo (Egipto). En 2024 y 2025, participa con The Wall en la exposición colectiva CONCIENCIA2 en las Naves de Gamazo de Santander.

Como parte de su proceso de creación mantiene una línea de investigación sobre Arte, Fotografía y Ecología. Imparte puntualmente talleres y seminarios en diversas instituciones en España y en el extranjero, además de seguir formándose.

Su obra se encuentra en colecciones públicas y privadas como el Museo Nacional de Antropología, la Fundación ENAIRE, el Archivo Regional de la Comunidad de Madrid, la Colección H.E.F. y EWA Art Collection (Miami).

Más información: www.mariaprimo.com

Instagram: @mariaprimo.

Spanish Photographer and Visual Artist, currently based in Madrid.

María Primo has an eclectic background, though her interests have largely focused on ecology, cultural diversity, and visual culture. In 1997, she completed a Master’s in Anthropology, Environment, and Cultural Studies at the University of London. During this period, photography was her primary hobby while she traveled around the world and worked in international cooperation on projects related to sustainability, environment, and indigenous rights. She lived in Ecuador (1999-2001), working for UNESCO as an environmental program coordinator (Biosphere Reserves and World Heritage Natural Sites). While there, she developed her first artistic photography project on consumption and waste.

In 2002, she opened her studio in Madrid as a freelance photographer, combining her personal work with commissioned projects (interior and architectural photography, portraits, and travel) while balancing motherhood.

Throughout these years, she has exhibited in various galleries, institutions, art fairs, and festivals, including PhotoEspaña (multiple editions), ARCO (2019 and 2020), Fotobok Festival Oslo (2020), Instituto Cervantes in Madrid, the Royal Botanical Garden of Madrid (2018), the National Museum of Anthropology (2017), Galería Fúcares (2017), and Fundación Díaz Caneja (2023).

In 2018, she received the second prize in the XI edition of the Fundación ENAIRE Photography Awards. In 2020, she published the photobook El Libro de Arena, presenting it and screening a video at Fundación NMAC (Open-air Museum of Contemporary Art and Nature). She also won the HACER award from PHotoEspaña, leading to an exhibition at Sala El Águila in the Community of Madrid. Her work was selected in international calls, including the Fotobok Festival Oslo: Climate Crisis in 50 Rounds (Norway). El Libro de Arena was a finalist in 2021 on the list of PHOTOESPAÑA’s best photobooks.

In 2022, she was selected to be part of the MISIÓN REGIÓN project, focused on creating an archive of artistic landscape photography as heritage for the Community of Madrid. In 2023 and 2024, she exhibited her project Un Río No es un Río at the Casa Árabe in Madrid and Córdoba, and at SINNARI HOUSE, Cairo (Egypt). In 2024 and 2025, she participates with The Wall in the group exhibition CONCIENCIA2 at the Naves de Gamazo in Santander.

As part of her creative process, she continues a research line on Art, Photography, and Ecology. She occasionally conducts workshops and seminars at various institutions in Spain and abroad, while continuing her own studies.

Her work is held in both public and private collections, including the National Museum of Anthropology, Fundación ENAIRE, the Regional Archive of the Community of Madrid, H.E.F. Collection, and EWA Art Collection (Miami).

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Texto de la Exposición

Un Río No Es Un Río

Estamos acostumbrados a conocer y reconocer el mundo que nos rodea desde una sola perspectiva: la nuestra. Un antropocentrismo que distancia al ser humano de la naturaleza llegando al punto de dominarla. Aquí, María Primo busca desafiar esta relación actual recuperando tradiciones olvidadas y ocultas. Nos ofrece una narrativa que nos devuelve a la naturaleza.

En lugar de acercarse al Nilo a través de la mirada de la cámara, María Primo optó por escuchar. Las fotografías de la exposición emulan una postura de asombro y responsabilidad. Una fotografía central del paisaje de las riberas del río, con su innovadora presentación, distorsiona las percepciones arraigadas. La escucha de Primo supone un cambio respecto a nuestra forma normalizada de conocer o epistemología. La artista nos permite percatarnos de detalles efímeros desde una perspectiva oblicua.

Esta nueva forma de mirar nos devuelve a una antigua manera de conocer. Aquí, los relatos legendarios y las historias ficticias que animaron durante mucho tiempo las riberas son iguales a las fuentes de la historia. La naturaleza multidisciplinaria de la exposición genera un cambio epistemológico que une el mito con la historia. Una descripción factual de Egipto convive con un himno a Hapy, el antiguo dios egipcio del Nilo. Primo transforma estas fuentes en interpretaciones contemporáneas, como si el río nos recordara un tiempo pasado de coexistencia entre el hombre y la naturaleza.

Exponer estas obras en Bayt al-Sinnari tiene un significado particular. Refleja el interés de Primo por la arquitectura vernácula que encontró en Luxor. Además, fue en esta mansión otomana donde la comisión científica de Napoleón comenzó su trabajo hace más de dos siglos. Hoy, la artista desplaza este discurso científico por uno indígena y humilde. Ahora, el Nilo se convierte en un río que desafía nuestra negación.

Farida Youssef

Texto de la Exposición

A River Is Not A River

We are accustomed to knowing and acknowledging the world around us from a single perspective, our own. An anthropocentrism, which distances man from nature to the point of the latter’s domination. Here, María Primo seeks to challenge this current relationship by recovering forgotten and concealed traditions. She gives us a narrative of returning to nature.

Rather than approaching the Nile through the camera’s gaze, María Primo turned to listening. The photographs in the exhibition emulate a posture of enchantment and responsibility. A central landscape photograph of the riverbanks with its innovative display distorts engrained perceptions. Primo’s listening is a shift from our current normalised way of knowing or epistemology. She leaves us noticing ephemeral details with a skewed perspective.

This new way of looking returns to an old way of knowing. Here, legendary tales and fictional stories that long animated the riverbanks are equal to the sources of history. The multidisciplinary nature of the exhibition enacts an epistemic shift which marries myth to history. A factual Description d’Égypte sits alongside a hymn to Hapy, the Ancient Egyptian God of the Nile. Primo crafts these sources into contemporary interpretations. As if the river were recalling us to a past time of cohabitation between man and nature.

Displaying these works in Bayt al Sinnari holds a particular significance. It mirrors Primo’s interest in the vernacular architecture which she encountered in Luxor. Also, it was in this Ottoman mansion that Napoleon’s scientific commission began its work more than two centuries ago. Today, the artist displaces this scientific discourse with an indigenous and humble one. Now, the Nile becomes a river that bends our denial.

Farida Youssef

Texto de la Exposición

نهرٌ ليس نهرا

اعتدنا على التعرف إلى العالم من حولنا والاعتراف به من منظورأحادي: منظورنا الخاص. إنها مركزية الإنسان ، التي تبعده عن الطبيعة ، و تنتهي به إلى حد الهيمنة. عليها. تسعى ماريا بريمو هنا إلى تحدي تلك العلاقة القائمة ، من خلال استرجاع التقاليد المنسية والمخبأة ، فتقدم لنا سردية العودة إلى الطبيعة

بدلاً من تناول النيل عن طريق التحديق بالكاميرا، تحولت ماريا بريمو إلى الاستماع ، فنجد الصورالفوتوغرافية المعروضة تحاكي شيء من الإفتنان، و في الوقت ذاته تبعث على المسؤولية: مشهد فوتوغرافي محوري لضفاف نهر النيل معروض بطريقة مبتكرة ، يسعى إلى تغيير التصورات المعتادة الراسخة. يعد هذا الاستماع الذي تعبرعنه ماريا بريمو بمثابة تغيرفي طريقتنا العادية الحالية في اكتساب المعرفة ونظرياتها، فتتركنا نلاحظ تفاصيل عابرة بمنظورغيراعتيادي

تعود هذه الرؤية المستحدثة إلى طريقة قديمة في اكتساب المعرفة ، حيث نجد هنا أن الحكايات الأسطورية والقصص الخيالية التي لطالما صورت ضفاف النهر تعد بمثابة مصادر تاريخية. تسن طبيعة ذلك المعرض – كونه متعدد الأوجه – تحولاً معرفياً يجمع بين الأسطورة والتاريخ ، حيث يجاور «وصف مصر» الواقعي ترنيمة لـ”حابي“، إله النيل عند المصريين القدماء. تقوم ماريا بريمو بإعادة صياغة هذه المصادر بتفسيرات معاصرة ، كما لو كان النهر يعيدنا إلى زمن ماضي من التعايش بين الإنسان والطبيعة

يمثل عرض هذه الأعمال في بيت السناري على وجه التحديد أهمية خاصة ، حيث أنه يعكس اهتمام ماريا بريمو بفنون العمارة التقليدية التي صادفتها في مدينة الأقصر. بالإضافة إلى ذلك ، كان هذا القصرالعثماني هو بداية العمل للجنة نابليون العلمية منذ أكثرمن قرنين من الزمان. في وقتنا الحاضر، تقوم الفنانة باستبدال هذا الحوارالعلمي بخطاب متأصل ومتواضع ، وهكذا ، يصبح الآن النيل نهرًا يغاير إنكارنا لهيمنة الإنسان على الطبيعة، و من ثم نعود معه، كما ينبغي